Madeira

Mientras el avión perdía altura y se preparaba para las maniobras de aterrizaje, sobrevolábamos una estrecha franja de tierra rodeada de mar por tres de sus cuatro vertientes. La agreste Ponta de Sao Lourenço nos daba la bienvenida a Madeira con sus islotes volcánicos y acantilados de vértigo. Más allá aparecían las misteriosas Ilhas Desertas.
Desde Funchal a Caniçal se nos descubre una costa en exceso urbanizada, una sucesión de casitas de planta baja con tejas rojas, lo mismo a nivel del mar que montaña arriba. Viendo este paisaje alterado por la mano del hombre no es de extrañar los estragos que causó el terrible temporal del invierno pasado: sólo tres horas de intensa lluvia bastaron para llevarse la vida de más de cuarenta personas y que las aguas montadas en cólera destrozaran todo lo que encontraban a su paso.
El bus nos deposita en Baía d´Abra, allí donde la carretera finaliza, a cinco kilómetros de Caniçal. Unos pocos pasos y ya se nos despliega un majestuoso escenario marino capaz de estremecernos. A primera hora de la mañana unos nubarrones sombríos se ciernen sobre el cresterío de la península, el agitado mar adquiere unas sobrecogedoras tonalidades oscuras y un viento racheado y brusco nos recuerda nuestra insignificante pequeñez en esta abrupta tierra moldeada por la fuerza de los elementos. Más tarde, con la imposición de un sol abrasador y un cielo azul y diáfano, el paisaje es igual de salvaje pero ya dulcificado y más humano por la gracia de un dia benigno.
Caminamos sobre un brazo montañoso y pelado, sin árboles y de vegetación rala, donde al borde de los imponente acantilados crecen margaritas. Tan popular es este recorrido que en muchos tramos del sendero hay cables de seguridad incluso allí donde una caída no tiene mayores consecuencias. La trocha conduce directamente en varias ocasiones a unos puntos elevados sobre precipicios desde donde se obtienen unas vistas fantásticas. Ante nosotros se expande toda una suerte de farallones e islotes vertiginosos donde rompe un mar que nunca está del todo sereno.
Así es todo el camino, soberbio y muy fotogénico, digno de ser retenido en nuestras retinas por mucho tiempo. Llegamos a un lugar donde el itinerario se estrecha tanto que en ambos lados han tendido cables de acero para evitar posibles accidentes (aquí es acertada esta medida, pues la fuerza del viento puede jugar una mala pasada); se trata de una especie de largo puente rocoso de escasa amplitud. La Naturaleza muestra su obra más creativa; nadie como ella para esculpir con maestría y dedicación.
Son muchos los que finalizan la excursión bajo las contadas palmeras que rodean la Casa do Sardinha; una verdadera lástima, pues merece la pena subir a la doble cumbre del Pico do Furado para conseguir una magnífica panorámica de la Ilhéu do Farol -donde hay un faro-, la isla de Porto Santo y las Ilhas Desertas. ¡Qué pasaje! ¡Qué momentos únicos que se viven en esta península volcánica!

Setenta y nueve

"El más difícil no es el primer beso, sino el último."
(Paul Géraldy)

foto: un rincón único (La Seu d´Urgell)

Madeira (II)

Se dice de Funchal que es la ciudad de la eterna primavera, de las flores y de la buena gastronomía. Pese a que corresponde a un tópico publicitario, todo ello se acerca bastante a la realidad.
Bien es cierto que desembarcamos en Funchal en plena primavera, momento en que la flora se encuentra en su máxima expresión y la climatología -caprichosa ella-, se mantiene relativamente estable. La gastronomía es un tema distinto; estamos en Portugal y ello es sinónimo de buena mesa a precio razonable, siempre y cuando se elija el con acierto el lugar donde llenar el buche, ya que la capital de Madeira es eminentemente turística y por lo tanto cara en algunas ocasiones.
La ciudad se eleva colinas arriba donde con frecuencia se posan las brumas, mientras el mar azul y sosegado se ensancha hacia el horizonte. El bullicio se halla en el centro -como no podía ser de otra manera-, y también en el colorido Mercado dos Lavradores, pero luego, calles arriba, el desnivel es tan acusado que permite callejear casi en soledad.
Sin embargo, no hemos venido hasta la isla para perder días en la gran urbe, sino para adentrarnos en una espléndida Naturaleza de laurisilva y profundos barrancos, de serpenteantes levadas y valles escondidos, y algún que otro pueblito de pescadores como el de Câmara de Lobos, donde Winston Churchill solía venir a pintar a mediados del siglo pasado.
A las afueras de la capital -dejando a un lado la excesivamente urbanizada costa sur-, ya se abre todo un mundo de accidentadas vaguadas y densa vegetación. Hacia el interior el terreno gana considerable altitud, siendo una región de persistentes nieblas y vientos constantes, por lo que las temperaturas caen en picado. Ni qué decir que las vistas son de ensueño.
Toda una vastísima colección de natiguas levadas (canales de riego) -muchas de ellas no aptas para los que sufren vértigo-, forman una extensa red de espectaculares itinerarios para descubrir una isla hecha a medida para los amantes de la montaña.

Setenta y ocho

"La persona que no comete nunca una tontería nunca hará nada interesante."
(proverbio inglés)

foto: vértigo de cristal (Barcelona)

Madeira (III)

El itinerario rey de Madeira -del que tanto hemos oído hablar- no nos defrauda e incluso cumple con todas las expectativas previstas, salvo que para nuestro gusto se encuentra en exceso asegurado por cables de acero. El viento frio ya nos zarandea en el Pico do Arieiro (1.818 mts.), punto de partida de una caminata que nos conduce del centro de la isla a la costa norte de la misma. Ninún problema, pues llevamos suficiente ropa de abrigo al sospechar que nos encontraríamos con una climatología semejante, pese a que estamos a las puertas del estío. De hecho, podemos dar gracias a que las frecuentes nieblas hoy no han querido presentarse.
El paisaje por el cual avanzamos es, sencillamente, majestuoso. Un angosto sendero discurre por el perfil de la cresta, dejando a banda y banda magníficos abismos que culminan en la profundidad de los valles cubiertos por espesa vegetación. Las montañas emergen de manera prodigiosa con una fisonomía abrupta y muy vertical, dejando abajo, muy abajo, aisladas vaguadas como la del Curral das Freiras, reducto en el que las monjas se escondieron para estar a salvo de los sucesivos ataques piratas.
El sendero nos depara una flora variada y abundante, así como miradores excepcionales y una serie de túneles excavados en la roca -donde es posible acabar con los pies empapados- que sortean los picachos volcánicos del Pico do Gato y el Pico das Torres. Es una lástima, pero no nos queda más remedio que ir a ritmo acelerado si no queremos perder el último bus que parte de Santana, por lo que convenimos en que no saboreamos como se debiera esta espectacular excursión.
Así que, unos tragos de agua y un poco de chocolate y prestos para arriba, que el tiempo apremia. Alcanzamos el coqueto refugio del Pico Ruivo, donde no nos detenemos -como hace la mayoría para tomarse un merecido descanso-, y continuamos hacia lo alto, intuyendo que el punto culminante, el más alto de la isla, ya está muy próximo.
Nos separan pocos metros de la cima, tan emocionantes que no nos damos un respiro; ahora ya no se trata de tener prisa -que por supuesto la tenemos-, sino de la ansiedad por alcanzar una cumbre. El sendero es empedrado, tal vez demasiado civilizado, pero las vistas del macizo central son asombrosas, con las cimas que envuelven la Caldera Verde, en forma de gigantesco cráter, y unas nubes estacionadas en la boca de lo que un día fue un volcán.
El vértice geodésioco marca el punto más alto de Madeira, el Pico Ruivo (1.862 mts.), y el fin de la ruta reina de la isla, con tres miradores enlazados por pasarelas de madera. Sin embargo, para nosotros, es la mitad del recorrido, puesto que todavía nos aguarda un prolongado descenso de 1.500 metros de desnivel en medio de la "selva maderiense", tan densa que en muchos puntos se forman túneles vegetales en donde a duras penas traspasa la luz solar y el terreno se vuelve muy resbaladizo porque el musgo crece en abundancia.
Llega un momento en que la trocha selvática se nos hace interminable, ya por la humedad y las altas temperaturas que se concentran, ya porque no vamos sobrados de tiempo. La consulta al reloj y al altímetro es constante.
Las típicas casitas de la región, con fachadas coloreadas e inclinados tejados de paja -de cierto parecido a la clásica barraca valenciana-, nos anuncian que estamos en Santana. El regreso a Funchal no tiene desperdicio: montañas y más montañas, la costa accidentada en Faial -con el voluminoso roque de Penha de Águia-, y una vertiginosa carretera plagada de curvas y barrancos muy profundos.

Setenta y siete

"Tratar a los demás con respeto para ser respetado: en eso consiste el verdadero poder."
(Steve DeMasco)

foto: muro (Alt Urgell)

Ontario

Es Sábado por la tarde de un gélido mes de febrero. Con quince grados bajo cero vamos en busca de un hostal donde pasar las primeras noches del viaje, recorriendo con prisas el destrito financiero de Toronto. La nieve se apila en las aceras de las grandes avenidas. Columnas de vapor surgen fantasmagóricamente del alcantarillado.
No podemos evitar alzar continuamente la vista hacia los numerosos rascacielos que se levantan por encima nuestro; parece que estamos en un escenario de película, y sobre todo porque en esta gran ciudad da la sensación que todo el mundo ha desaparecido. ¿Dónde narices se ha metido la gente? Al día siguiente desvelaremos el misterio: resulta que en el subsuelo de Toronto existe otra urbe; son los llamados "path", una intrincada red de galerías donde se pueden encontrar comercios, restaurantes, cines... un sistema lógico y eficaz para hacer vida normal cuando aprietan los rigores del invierno.
Bandadas de ardillas corretean libremente en los parques del centro de la city. Son muchos los que, desafiando las inclemencias del tiempo, patinan sobre hielo en la pista de Nathan Phillips Square. Y todavía muchos más los que con prisas y café en mano se dirigen a sus correspondientes puestos de trabajo, a esas miles de oficinas que se apiñan en uno de tantos rascacielos. Tal vez por su proximidad con los Estados Unidos, Toronto tiene una gran semejanza con cualquier ciudad del país vecino.
Las Cataratas del Niágara tampoco es una excepción. Cerca de estos espectaculares saltos de agua -ahora una parte de ellos congelados-, se encuentra Clifton Hill, una zona repleta de salas de juego y atracciones al estilo Disney. También hay casinos, hoteles por doquier y la Skylon Tower -de 158 metros de altura-, desde donde se obtienen unas vistas privilegiadas de las cataratas.
Ottawa nos recibe con un temporal ártico, de esos que tanto me fascinan: nieva abundantemente y estamos a treinta grados bajo cero. Pese a ello, la vida no se detiene en la capital de Canadá. Hay un concurso internacional de estatuas de hielo, el tráfico es fluido y el pulso de la ciudad sigue su ritmo. Bajo una miríada de copos de nieve vamos a Parliament Hill, donde se hallan los preciosos edificios góticos gubernamentales. Más tarde, cruzando el amplio y por completo congelado río Ottawa, alcanzamos la ciudad de Gatineau -también llamada Hull-, ya en territorio de Québec.
En Kingston -antigua capital de la nación, aunque por poco tiempo- tenemos la oprtunidad de alojarnos en un histórico hotel del siglo XIX, y no por darnos un capricho, sino porque es lo más económico que hemos encontrado, a excepción de un antro que hace de burdel. Además de admirar un buen número de edificios victorianos, paseamos sobre las heladas aguas del inmenso lago Ontario.
Y así transcurre nuestro periplo por esta provincia canadiense, yendo de un lugar a otro, siempre acompañados por temperaturas bajísimas y unas tempestades de nieve que me vuelven loco de felicidad.